Mieloencefalite protozoária equina: você conhece essa infecção?

A mieloencefalite protozoária equina (EPM) é causada pelo protozoário Sarcocystis neurona que tem como hospedeiro definitivo os gambás e como hospedeiro intermediário outros animais silvestres.

“O equino, por sua vez, é um hospedeiro aberrante, ou seja, teoricamente não faz parte do ciclo do Sarcocystis neurona”, explica Maria Gazzinelli, Médica Veterinária e professora do VET Profissional, que é Mestre e Doutora em Zootecnia, Reprodução Animal.

Os fatores de risco são proximidade com os hospedeiros definitivos, estresse e exercício físico intenso. A infecção se dá pela ingestão do esporocisto contido em feno, pasto e água contaminados com fezes de gambá e o período de incubação da doença é de 3 a 4 semanas, apresentando sinais progressivos e graduais.

Os sintomas apresentados podem variar de acordo com a carga de esporocistos ingeridos e a localização da infecção, se no encéfalo ou medula espinhal. Geralmente, resumem-se à incoordenação motora com movimentos de lateralização e ataxia assimétrica progressiva, de modo que os sinais iniciais são tropeços, queda de desempenho e relutância em movimentar.

Outros sinais apresentados são atrofia muscular focal (musculatura glútea/quadríceps femoral/masseter), paresia dos membros posteriores e claudicação persistente, sendo que a incoordenação piora quando se movimenta em círculos.

Em caso de suspeitas de EPM, os testes que deverão ser realizados com o animal e os pontos a serem observados para o diagnóstico diferencial são: simetria da face, resposta sensível ao toque do dorso, lombo e região anal, presença do tônus de cauda, coordenação ao se movimentar, retorno rápido do membro ao seu ponto de equilíbrio quando cruzado, resistência quando forçado a sair de seu centro de massa e coordenação em andar em círculo.

O exame clínico é fundamental, mas ele sozinho não é suficiente para o diagnóstico preciso. Portanto, os exames laboratoriais são de extrema importância, sendo que, no caso de EPM, deve-se coletar o líquido cerebroespinhal no espaço lombossacral, procedimento que exige contenção e sedação do animal.

Aprenda mais sobre esse assunto na área Doenças dos Equinos do VET Profissional, com a Prof.ª Dr.ª Maria Gazzinelli, Mestre e Doutora em Zootecnia, Reprodução Animal, pela Universidade Federal de Viçosa (UFV), especialista em equinos. O VET Profissional é a plataforma de aperfeiçoamento mais completa para Médicos Veterinários e estudantes de Veterinária, com milhares de vídeos para aprender rápido e salvar mais vidas. Tenha acesso ilimitado a centenas de aulas práticas, cursos on-line, casos clínicos e casos cirúrgicos na palma da sua mão!